做为最早研究三氧化二砷治疗急性早幼粒细胞性白血病机理的科学家陈竺院士，最近在Science 发表文章。该文章揭示了癌蛋白PML-RAＲ是砷剂治疗ＡＰＬ的药物作用靶点。应用三氧化二砷，即砒霜治疗APL是我国科学家首先提出的具有原创性的工作。1985年，上海血研所王振义教授在国际上率先应用全反式维甲酸（ATRA）治疗APL患者取得成功，80%以上患者可以完全缓解，但短期内容易复发。早在上世纪90年代，在哈尔滨医科大学张庭栋教授等应用传统中药三氧化二砷治疗APL患者取得疗效的基础上，上海血研所陈竺、陈赛娟研究员等用三氧化二砷成功治疗全反式维甲酸耐药复发的APL患者，并发现砷剂诱导白血病细胞分化和凋亡的双重药理学机制。他们经过进一步临床实践证明全反式维甲酸和三氧化二砷联合应用可以使约90％的APL患者达到5年无病生存，且未见明显长期毒性作用，从而使APL成为第一种基本可以被治愈的急性髓细胞性白血病。

上海血研所经过几代人的努力，深入揭示了全反式维甲酸和三氧化二砷治疗APL的作用机理。目前仍然有很多人继续针对这一方向作深入研究，同时它也成就了三位院士、一位973首席科学家。