冬至三问：为什么称冬至、为什么大如年和吃什么？

今日冬至。冬至是二十四节气中最早被人们认识到的两个节气之一（另一个是夏至）。今年，二十四节气被认定为世界非物质文化遗产，我们更应当正确地理解冬至。过去，我曾经多次写过涉及到冬至的文章，今天，再把冬至说得更简要明了一点，当然部分内容还是过去说过的，请见谅。

1.为什么称冬至？

至就是到、到了、到头了的意思。可是，冬至却不是冬天到了或冬天到头了。那冬至是什么意思呢？

我们地球上的人，看太阳的位置，有高有低。对北半球来说，冬天的时候，太阳比较低，或者说，太阳更靠南，即使在中午，物体的影子也很长。夏天的时候，太阳高，或者说太阳更靠北，中午物体的影子很短。古人用日晷（音轨）来测量物体的影子。古人看到，夏天到来的时候，日晷的影子一天天的变短，到了某一天，日晷的影子最短，过了这一天，影子就慢慢变长了，一直长到冬天的某一天，影子变得最长，过了这一天，影子又慢慢变短。这样年复一年的循环。

我们现在说“最”，古人说“至”。古人一般不说“最长、最短”，而说“至长、至短”，不说“最南、最北”，说“至南、至北”。所以，古人知道就把日晷影子最长和最短的这两天，称为两个“至日”。同样，古人也知道了，在这两个“至日”，夜晚和白昼也分别是“至长和至短”。他们把冬天的至日成为冬至，夏天的至日称为夏至。

这两个“至”，不是气候冷暖的概念，而是天文上的概念。

2.为什么说冬至大如年？

这里先要说一下，什么是年？大家都知道一年四季，春夏秋冬是一年。那么什么时候算是一年的开始呢？世界上各个民族有不一样的规定。我们中国人各个朝代也不一样，这个人为的规定是中央权力的象征。过去改朝换代，最要紧的事情之一，就是告诉老百姓日期的算法。所以，发布的东西称为“皇历”。

根据中国的传统历法，每年的开始必定也是一个月的开始，也就是看不见月亮的那一天，也就是所谓初一。

据说，夏代的时候，大年初一定在立春前后的那一个初一。而殷商的大年初一则比夏代早一个月，周代又比商代早一个月。如果把12个月用子丑寅卯等十二地支来标志，把周代的年初那个月称为子，那么商代的就是丑，夏代的便是寅。

在汉武帝时代，人们觉得用夏代的年初一作为开始比较好，于是就恢复把寅月作为一月，称为建寅。以后的各朝代基本上都沿用了汉代的做法，所以，我们的传统历法，称为夏历（称为农历是中华人民共和国成立以后的说法）。年（年初一）就这样固定下来了。

再说周代的历法，年就在冬至所在的那个月（例外的情况极少），所以冬至对于周人是格外隆重的。有人说，周人以冬至为新年的开始，这是没有根据的说法。因为，冬至是阳历即地球与太阳之间关系中的概念，如果以冬至为一年的开始，就要抛弃“月”，即不再以月亮绕地球一周为一月，而这样的事情，似乎在中国没有发生过。

《左传》有这样的记载：“（僖公）五年春，王正月辛亥朔，日南至。公既视朔，遂登观台以望。而书，礼也。”

王正月，就是周王历法的正月，上面已经说到，周代的历法以有冬至的那个月为新年的第一个月。僖公五年，就是西元前657年。那年的冬至（日南至），又正好是“朔”（初一），现在看起来正好是“大年初一”（碰巧了）。鲁僖公接受臣子们朝贺以后，又登上“观台”去望云气。据说，这样做才合乎礼制。这件事距今已经有2670年了。

至少从周代开始，冬至日要举行国家的祭祀典礼。《周礼·春官》：“以冬至日，致天神人鬼。”《史记·封禅书》：“冬至日，礼天于南郊，迎长日之至。”

到了汉代，虽然大年初一已经往后改了两个月，但冬至节仍然是国家最重要的节日。《后汉书·礼仪志》叙述道：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”该“礼仪志”详细叙述了冬至日皇帝与百官举行典礼的过程。在冬至到来前五刻（相当于如今72分钟），太子就要带领百官就“具乐器”“列前殿”，前一刻，皇帝要“乘舆亲御临轩，安体静居以听之”。

国家的庆典，朝臣们当然要以写诗献文等各种形式进行祝贺。蔡邕《独断》说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”从古人阴阳五行的观点看，冬至是阴气盛极转衰，而阳气开始转盛，所以蔡邕说“阳气起，君道长，故贺”。

以后的历朝历代，都延续了周、汉的这一传统。《宋书·礼志》：“魏晋、冬至日受万国百僚称贺，因小会，其义亚于岁旦”。

直到清代，仍然是“长至南郊大祀，次日百官进表庆贺，为国大典。”（《帝京岁时纪胜》）

国家大典，民间当然亦要庆贺，汉·崔寔《四民月令》：“冬至之日，进酒肴贺谒君师、耆老，一如正日”。“一如正日”就是与新年（古人称元旦）一样。可见，民谚“冬至大如年”真是源远流长。

这种风俗一直延续到清代。清·顾禄《清嘉录》说到冬至时：“朝士大夫家，拜贺尊长，又交相出谒。细民男女，亦必更鲜衣以相揖，谓之‘拜冬’。”“先日（节前一些天——博主注），亲朋各以食物相馈遗。提筐携盒，充斥道路。俗呼‘冬至盘’。节前一夕，俗呼‘冬至夜’。是夜，人家更速燕饮，谓之‘节酒’。女嫁而归宁在室者（回娘家的——博主注），至是必归婿家。家无大小，必市食物以享先。间有悬挂祖先遗容者。诸凡仪文，加于常节，故有‘冬至大如年’之谚。”

这便是冬至大如年的来历。

3.冬至吃些什么？

 既然说“冬至大如年”，那么过年吃什么，冬至也就近似地吃什么。

北方人说，“舒服不如倒着，好吃不过饺子”。过去北方苦寒，一般老百姓生活贫困，但是，过年吃饺子的必须的，过年没有饺子吃比什么都难受，就好象贫困得活不下去了。所以，到前些年各种传统节日都基本上被泯灭殆尽的情况下，冬至饺子还是保存下来了。现在好像还只是饺子。

南方的社会，特别是东南沿海，无论是语言和民间习俗，传统都保留得比较多。这可能与气候温暖，社会经济状况较好有关。虽然前些年也是传统泯灭，但是，这些年恢复得很快。那里也是这句话：过年吃什么，冬至也差不多吃这些。所以，有些人家就要摆酒宴，大家在一起欢乐一下，吃上各种美味，乐不可支。

在我的家乡，冬酿酒是不可少而且也算是一个很有特色的酒品。这是一种酒度很低、有甜味和桂花香味的米酒。正因为如此，所以男女老少都可以食用。这也是过去小孩子最高兴的事情，毕竟可以和大人一样饮酒了。

我的印象中，羊膏即冻羊肉也是很有特色的。把羊肉煮得烂烂的，冻成肉冻，非常鲜美。

至于说冬至必须要有什么滋补养身的东西，那都是说说而已的，作为民俗风气，说说可也，大可不必当真。我们还是要听营养学家的话，看看中国营养学会推荐给大家的营养金字塔，蛋白质、淀粉、脂肪、维生素、矿物质、纤维、水等合理搭配，综合营养，适当运动，这才可能真正的养好身体。

习俗的变化体现了社会的发展和进步，假定要让我们总是跟古人一样生活，我想各位肯定不会愿意。但是，习俗毕竟也是一种文化，人们需要继承自己祖先传下来的传统文化，人们需要这样的文化生活。近年来，随着我们经济生活的不断改善和思想认识的不断提高，传统节日习俗的继承和恢复成了大多数老百姓的要求。冬至节的民间习俗也将会更加丰富。