在江南，菱有许多品种，形态各不相同。水红菱呈现鲜艳的红色，乌菱近黑色，大多数菱则是绿色的。大多数菱如水红菱、沙角菱、馄饨菱等有四个角，都直着向上，两个大些，两个小些。乌菱只有两个角，却向下弯曲。还有一种菱四个角几乎都退化了，好像没有角，光头，所以叫和尚菱。水红菱上市最早，乌菱最晚，吃乌菱的时候，天气已经比较凉了。

水红菱是生食的，又甜又脆，大多数菱在鲜嫩时也都能生食。但是，所有的菱略微老些，往往就以煮熟了再吃为好，而乌菱则只能煮熟了吃，而且要吃老的。生食的菱是因为比较嫩，菱实内有较多的低糖和水分，所以较甜。当菱成熟后，实体内主要成了淀粉，所以只能煮熟了吃。过去，在江南，菱是提取淀粉的好的原料，所以，苏州人把做菜时勾芡所用的淀粉称为菱粉。

菱是一种水生植物，植物分类属菱科菱属。植株漂浮在水面，有细长的根扎在水下的泥中，有时细根或断了，植株就会漂浮到别的地方。记得中学时到苏州郊外的白洋湾农村劳动，帮农民收割稻子。在河边洗东西时，有时就能捞到漂来的菱株。它的叶子分两种，浮在水面上的略成四边形，浸在水中的成羽状。它的果实，就是菱。

对于大多数中国人来说，认识这个菱字，并不是由于吃到过或者见到过菱。而是数学课上学到的“菱形”。为什么四个边相等的四边形叫菱形？很简单，菱形就是菱的形状。菱的形状是菱形？许多人会有疑问。在济南，一个有水的北方城市，就没有能够使人联想起菱形的菱，济南也有菱，但是菱的形状像两只水牛角似的，那是乌菱。但是，如果，你把水红菱、青菱等四角菱拿起来，从顶上看，也就是看它的“俯视图”，四个角尖正正好好就是菱形的四个顶点，形成一个严格的菱形。用不着去听有人说什么看四边形的叶子之类的无稽之谈。

菱，古时候也称芰，主要产在南方，长江流域以南地区。所以在《诗经》里似乎没有说到过菱或者芰，而屈原的《离骚》则有“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”的句子。每当秋天到来，女子们坐在菱桶或小船里采菱，露着胳膊露着腿。诗人们见了，诗兴大发，写出一首首“采菱曲”。没有看见采菱的诗人，也可以形象地想象出采菱的样子，写出浪漫的采菱曲。总之，采菱、采莲和采桑，在古代的文人那里都是写爱情诗的好材料。

菱花就是菱的花，一般是白色的小花，可是，在中国传统文人的作品中，菱花一般是指镜子，即所谓菱花镜。为什么称菱花镜呢？有人说，太阳光一照，镜子映出了菱花形状。庾信《镜赋》：“照日则壁上菱生。”《埤雅·释草》：“旧说，镜谓之菱华，以其面平，光影所成如此。” 如果真是这样，正好说明镜子不平，才能映出像花似的图案。也有人说是镜子的周围铸出菱花图案，所以称为菱花镜。但是，为什么镜子周围不铸别的花，而偏偏要铸菱花呢？似乎没有人能给出解释。我们不妨作如下的设想：古代的某一面宝镜，由于当时工艺的关系，映出了“菱花”，于是称为菱花镜。以后的铜镜，管它是否映出了菱花，就在边上铸几朵菱花，以示这也是菱花宝镜，如此而已。我想，真正的菱花镜就是菱塘平静的水面，长夏无风，站在菱塘边的树荫下，一平如镜的水面，不正是菱花的镜子吗？

写了那么多关于菱的文字，就是吃不到家乡的水红菱，真是遗憾。正无可奈何之际，想起了沪剧《买红菱》*，听一段杨飞飞和她的丈夫赵春芳的唱段，如同吃了香香糯糯的馄饨菱，这才是真正的沪剧，其听觉享受，亦可聊补味觉享受的缺乏了。

*《买红菱》剧情简介：清末民初农村青年范凤英和薛金春相爱，并订有婚约。凤英父母双亡后，叔父逼其嫁给富户张家，又贿通官府诬薛勾引良家妇女，将其发配充军。薛金春刑满后乔装成卖菱人到张家探望凤英，互诉苦衷，并相约在庙会时一起远走高飞。此剧为薛金春伪装卖红菱来探望凤英的一段。 

附上一段《买红菱》，请欣赏，江浙人忆忆旧，非江浙人亦可以知道这就是传统沪剧。买红菱.wma