冯友兰研究儒家的哲学精神，认为求理想生活是中国哲学的主流，也是儒家哲学精神所在。《中庸》说：“极高明而道中庸”，意为理想生活是超越一般人的日常生活，而又在一般人的日常生活中。“极高明”即是说的人的境界。冯友兰将人生的境界分为自然境界、功利境界、道德境界、天地境界四种，极高明也就是天地境界。

丰子恺在一次谈弘一法师的演讲中，将人的生活分为三层：一是物质生活，二是精神生活，三是灵魂生活。物质生活是指衣食温饱的追求，精神生活是指文化艺术的追求，灵魂生活则是哲学宗教的追求。丰子恺把自己的生活誉为在二层楼的境界，他的老师弘一法师则是在三层楼，努力探究人生的究竟——不肯做本能的奴隶，必须追究灵魂的来源，宇宙的根本。

把冯友兰的四境界与丰子恺的三层楼对应起来理解，自然境界是顺才、顺习地生活，功利境界者则目的明确，利之所在，尽力为之，这两种境界都属于一层楼而已。道德境界，则可与二层楼对应起来，不过两者也有区别，前者强调为人求利；后者强调个人兴致，至于这种个人兴致是否为人求利，丰子恺没有明说。冯友兰所谓天地境界者，是指为天地服务的圣人，“极高明”而常人难以达到了；对应于三层楼，只不过对哲学、宗教的追求，大概要好做得多。

人生的四境界虽与三层楼大致可以对应，但还是大有区别，我以为前者重在分类人对外的态度，自然境界是对外界懵懂无知，所以不知利他利己，似乎有苟且而活，说得好听一点是孩童的天真；功利境界则是熟知利益、权欲，不管手段与方法是否正当，努力达到利己目标；道德境界则是利他目标。在功利境界和道德境界之间，都是需要利所体现，不过利谁的区别而已，也会存在利己与利他共存的情况，大概道德境界要求利他为先。天地境界则是面对天地了，或者说面对全人类了，应该是更宽广得多的道德境界罢！三层楼则是对内、对己的态度，物质的生活是必须的，精神和灵魂生活需要逐层而上，在一层了才可以去往二层，到了二层才可以去往三层，至于利他利己，则不是丰子恺的关注，或者即使关注也没有阐述。

冯友兰是哲学家，他努力用哲学的抽象的思维阐述人生的普遍性，他可以做到像一个智慧的旁观者那样看待每个个体，从而归类这些个体；丰子恺是艺术家，他努力用形象的思维描述身边的案例，他需要将自己和自己的体验设身处地对照进去，从而得出一个尽可能普遍的规律。于是，前者多了理想的主义、少了现实的案例，后者多了现实的对照，缺了普遍的概括。