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告别“虚拟”，拥抱现实（之二）
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赛博空间是“虚拟的”这一说法广泛流行，有个大的背景，就是在数字时代，人们如何谈论各种新生的数字事物。很多传统词汇，都被借用来描述新的现象，比如“桌面”、“窗口”、“邮件”、“文件”、“文件夹”等等。有人也许会觉得，这些老词汇的新用法只是隐喻而已。可是，电子邮件确确实实在很大程度上取代了传统邮件。如果电子“邮件”只是隐喻而已，这似乎是不太可能的。
再以文件夹为例，据说有位老先生，买了台电脑，手册上号称“文件夹”可以像传统文件夹那样使用，把文档拖到里面，它就会呆在那里。于是，写作完毕，老先生就把自己写好的文档，拖到文件夹里，然后直接拔掉电脑的插头。下次，再开机，却找不到上次写的文档，老先生奇怪：“不是说放进文件夹就好了吗？”诚然，老先生没搞懂此文件夹非彼文件夹也。两者名称固然相同，行为固然相似，类比却还是有限的。然而，要说数字文件夹是虚拟的，是不真实的，这恐怕也说不通；恐怕是在像老先生那样，按传统文件夹来看待甚至要求电子文件夹。
同样，“数字摄影”在今天已经是“摄影”的基本形态了。但是，没有人会认为摄影从胶片发展到数字是变得更虚拟，更不真实了。
再来看看“虚拟”作为技术术语的具体意思。比如虚拟内存，是指从应用程序（或者应用程序员）的角度看起来一台机器的主存可以很大，可用的地址空间可以大大超过实际内存容量，而当程序访问到不在内存中的数据时，相应存储页面的内容就会由操作系统来从外存（比如硬盘）调入内存。
虚存的实质，就是在操作系统（和硬件）的支持下，把一个内存加外存的系统协调起来，呈现给应用程序一个更大的内存系统。 这大体上是个以时间换空间、换简单性的做法。虚存妙就妙在，它完全是以真实的机制，通过操作系统的协调来实现的。 代价就是数据不再内存时，访问也许需要更多的时间来把数据从外存调入内存。
在概念上，重要的是分清应用程序的和操作系统这两个角度：应用程序那边“看到的”是一个相对比机器本身的内存加外存更为抽象、也更为简单的的内存似的（“拟”）系统，而这一抽象之所以成立，则是由于从操作系统的角度，它与硬件真真实实的协调配合。在这个意义上，虚拟的意思是：“就好像内存那样”，意思是“差不离”，而并非“不真实”。没有人会说，虚拟内存、虚拟硬盘是假的。虚拟机的情况类似，它们是用这些虚拟构件拼出来的。
我们还没有谈到的，是三维“虚拟现实”（virtual reality，VR）。（这里，三维和二维的区别，其实并不是实质性的。电脑桌面其实就是一个二维的虚拟现实，给人们提供与电脑上各种文档和程序的直观的组织和交互方式。恐怕没人会以为电脑桌面上的文件是存储在屏幕上的吧。）三维虚拟现实的特殊性在于，它可以把人“沉浸式”地放到一个三维环境之内。这样，大家就好像进入了一个真正的三维空间一样，在其中可以用他们和普通物体打交道的方式与“虚拟物体”交互。这样一来，这个虚拟环境里面的东西的真实性，就可疑了：一方面虚拟环境可以做得越来越逼真，而另一方面它却好像永远不可能成真。
然而，难道虚拟环境的目标真的是为了逼近现实吗？虚拟现实真的是越逼近真实越好吗？不对！想想飞行模拟器。 虚拟现实在这里的价值，正在于它与通常现实的不同：模拟器里飞机虚拟地坠毁时，飞行员可以毫发无损。如果在虚拟环境或者里面的东西真的要跟日常现实一样，那它还有什么用？有什么意思？难道真得要机毁人亡才是“真实”的吗？
所以，飞行模拟器也好，魔兽世界也好，它们完全可以自己是本真的环境，是人们生活、工作、学习的一部分。所以，不能说你在魔兽世界里的角色，（你通过）你的avatar的所作所为，是不真实的，是虚拟的，是非本真的。
这些其实跟传统的象棋围棋有很多相似之处。象棋、围棋都是游戏，也许还可以说是模拟战争的游戏，对于职业棋手而言，它们完全可以是值得为之献身的事业，是人生不可分割的一部分。同样，魔兽世界，也是世界的一部分，是数字化时代的人们游戏、娱乐、学习、交往的方式，它并不构成另一个世界，尤其不构成一个不真实的、非本真的世界。很多人可以不在里面玩，但这并不意味它是虚假的；正如，你可以不下象棋围棋，但这并不意味着棋的输赢是虚假的。
我想，这些恐怕是每个程序员、每个玩游戏的人，骨子里头都知道的：这些交互、娱乐、游戏、学习、甚至生活方式，确实是新的，但也仍然是这个世界的一部分。把计算机、互联网空间里面的现实，一网子视为虚拟，错得有点离谱，而实际上基本是保守派的做法，是在试图以传统的、大家习以为常的方式或事物为真、为正、为优，而以新的为假、为邪、为劣。
半年前的一天，女儿在企鹅俱乐部网站（http://clubpenguin.com/）上玩“卡片柔术”的游戏。她很开心地说，“我很快就要拿到黑带了！”我不想让她太沉迷，就说，“你跆拳道不是也快拿黑带了吗？那才是真的黑带。”她回答道：“这是个真的企鹅世界啊。它还有个真的网站呢！”
我想，对于他们这一代而言，把在线“世界”视为“虚拟的”，视为不真实，简直就是胡说八道。
https://m.sciencenet.cn/blog-453866-346027.html
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再以文件夹为例，据说有位老先生，买了台电脑，手册上号称“文件夹”可以像传统文件夹那样使用，把文档拖到里面，它就会呆在那里。于是，写作完毕，老先生就把自己写好的文档，拖到文件夹里，然后直接拔掉电脑的插头。下次，再开机，却找不到上次写的文档，老先生奇怪：“不是说放进文件夹就好了吗？”诚然，老先生没搞懂此文件夹非彼文件夹也。两者名称固然相同，行为固然相似，类比却还是有限的。然而，要说数字文件夹是虚拟的，是不真实的，这恐怕也说不通；恐怕是在像老先生那样，按传统文件夹来看待甚至要求电子文件夹。
同样，“数字摄影”在今天已经是“摄影”的基本形态了。但是，没有人会认为摄影从胶片发展到数字是变得更虚拟，更不真实了。
再来看看“虚拟”作为技术术语的具体意思。比如虚拟内存，是指从应用程序（或者应用程序员）的角度看起来一台机器的主存可以很大，可用的地址空间可以大大超过实际内存容量，而当程序访问到不在内存中的数据时，相应存储页面的内容就会由操作系统来从外存（比如硬盘）调入内存。
虚存的实质，就是在操作系统（和硬件）的支持下，把一个内存加外存的系统协调起来，呈现给应用程序一个更大的内存系统。 这大体上是个以时间换空间、换简单性的做法。虚存妙就妙在，它完全是以真实的机制，通过操作系统的协调来实现的。 代价就是数据不再内存时，访问也许需要更多的时间来把数据从外存调入内存。
在概念上，重要的是分清应用程序的和操作系统这两个角度：应用程序那边“看到的”是一个相对比机器本身的内存加外存更为抽象、也更为简单的的内存似的（“拟”）系统，而这一抽象之所以成立，则是由于从操作系统的角度，它与硬件真真实实的协调配合。在这个意义上，虚拟的意思是：“就好像内存那样”，意思是“差不离”，而并非“不真实”。没有人会说，虚拟内存、虚拟硬盘是假的。虚拟机的情况类似，它们是用这些虚拟构件拼出来的。
我们还没有谈到的，是三维“虚拟现实”（virtual reality，VR）。（这里，三维和二维的区别，其实并不是实质性的。电脑桌面其实就是一个二维的虚拟现实，给人们提供与电脑上各种文档和程序的直观的组织和交互方式。恐怕没人会以为电脑桌面上的文件是存储在屏幕上的吧。）三维虚拟现实的特殊性在于，它可以把人“沉浸式”地放到一个三维环境之内。这样，大家就好像进入了一个真正的三维空间一样，在其中可以用他们和普通物体打交道的方式与“虚拟物体”交互。这样一来，这个虚拟环境里面的东西的真实性，就可疑了：一方面虚拟环境可以做得越来越逼真，而另一方面它却好像永远不可能成真。
然而，难道虚拟环境的目标真的是为了逼近现实吗？虚拟现实真的是越逼近真实越好吗？不对！想想飞行模拟器。 虚拟现实在这里的价值，正在于它与通常现实的不同：模拟器里飞机虚拟地坠毁时，飞行员可以毫发无损。如果在虚拟环境或者里面的东西真的要跟日常现实一样，那它还有什么用？有什么意思？难道真得要机毁人亡才是“真实”的吗？
所以，飞行模拟器也好，魔兽世界也好，它们完全可以自己是本真的环境，是人们生活、工作、学习的一部分。所以，不能说你在魔兽世界里的角色，（你通过）你的avatar的所作所为，是不真实的，是虚拟的，是非本真的。
这些其实跟传统的象棋围棋有很多相似之处。象棋、围棋都是游戏，也许还可以说是模拟战争的游戏，对于职业棋手而言，它们完全可以是值得为之献身的事业，是人生不可分割的一部分。同样，魔兽世界，也是世界的一部分，是数字化时代的人们游戏、娱乐、学习、交往的方式，它并不构成另一个世界，尤其不构成一个不真实的、非本真的世界。很多人可以不在里面玩，但这并不意味它是虚假的；正如，你可以不下象棋围棋，但这并不意味着棋的输赢是虚假的。
我想，这些恐怕是每个程序员、每个玩游戏的人，骨子里头都知道的：这些交互、娱乐、游戏、学习、甚至生活方式，确实是新的，但也仍然是这个世界的一部分。把计算机、互联网空间里面的现实，一网子视为虚拟，错得有点离谱，而实际上基本是保守派的做法，是在试图以传统的、大家习以为常的方式或事物为真、为正、为优，而以新的为假、为邪、为劣。
半年前的一天，女儿在企鹅俱乐部网站（http://clubpenguin.com/）上玩“卡片柔术”的游戏。她很开心地说，“我很快就要拿到黑带了！”我不想让她太沉迷，就说，“你跆拳道不是也快拿黑带了吗？那才是真的黑带。”她回答道：“这是个真的企鹅世界啊。它还有个真的网站呢！”
我想，对于他们这一代而言，把在线“世界”视为“虚拟的”，视为不真实，简直就是胡说八道。
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