休谟重病的时候，在大西洋的另一边独立战争正式开始了。一七七六年的六月，大陆议会指定杰弗逊，富兰克林，约翰亚当斯，以及其他两个人组成了独立宣言起草委员会，杰弗逊为领头人。

虽说杰弗逊的文笔好在当时已经有了一些名声，可是由一个三十三岁的年轻人来牵头，七十岁德高望重的富兰克林和年长资深的亚当斯协助，说明人们当时对这个委员会的重识有多么的不够。富兰克林和亚当斯都觉得他们有更重要的事要做，没有想到日后这个文件会变得如此之重要。实际上几年之后，亚当斯就意识到了这一点，这让他一直无法释怀。

这样杰弗逊就成了独立宣言的执笔者。他在费城富兰克林家一个街口之外的一间二楼的屋子里，写下了这样的话：

“在人类事件发展的过程中，当一个民族必须解除同另一个民族的政治联系，并按照自然法则和自然上帝的旨意，以独立平等的身份立于世界列国之林时，出于对人类舆论的尊重，必须把驱使他们独立的原因予以宣布。

我们认为下述真理是神圣和不可剥夺的（Sacred and undeniable）：人人生而平等，造物主赋予他们若干不可让与的权利，包括生存权、自由权和追求幸福的权利。。。。”

初稿写完之后，杰弗逊把它送给亚当斯和富兰克林修改和润色。富兰克林只改动了几处。但有一处却是最重要的，那就是把“神圣和不可剥夺的”这几个字改成了“不言自明”（或译作“不言而喻” ，self－evident）。

这个改变虽然简单却至关重要。前者隐含着神赐和宗教的成份，后者则没有这种意思。“不言而喻”要么是大家公认的真理，即公理，要么就是可以被推导证明出来的结论，比如说三角形三个内角之和是一百八十度这样“不言而喻”的定理。

杰弗逊也许并无意加入什么宗教的成分，富兰克林的心思也无从而知，然而对于一个国家立国之本的文件来说，这个改变的重要性是不可估量的。

那么富兰克林为什么没有把宣言中出现的“上帝”字眼去掉呢？那个字眼不是具有更直接的宗教意义吗？察看英文，在第一段杰弗逊用的就是“Nature’s God”，即“自然的上帝”。富兰克林，休谟，甚至杰弗逊都是所谓的“自然神论者”，他们认为宇宙的秩序也许预示着一种“神”的存在，但这个神并不是基督教里的上帝。

中文译本一般也把“自然上帝”前的“自然”两个字去掉，因为译者不明白它的意义。

病榻中的休谟，并不知道富兰克林的改动。我们也不知道富兰克林是否曾经读过休谟的理论，可是休谟曾经写道：

“所有人类思索和探究的对象都可以归于两类，即观念的联系（relations of ideas） 和实际的事情（matters of fact）。前者如几何代数等科学，可以确定。象“直角三角形弦之方等于两边之方的和。。。。这类命题，我们仅凭思想就可以发现。。。至于第二类，它们的真实性无论如何明确，如太阳明天会出来，反面总是可能的。”

今天，这在哲学上被称为“休谟分岔”，所有的问题，都要在“休谟分岔”这个岔路口分分类。

如果太阳都可能不出来，更何况从未现身的神了。富兰克林不能容忍这样的模糊性，所以他才动了他的神来之笔。他的朋友休谟一定会同意他的改动了。

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