沼气产业起源于六十年代，同其他产业一样，一个发展周期要经历成长、震荡、成熟和衰退几个阶段。不同国家发展沼气产业的原动力、类型和发展速度不同，工业化大型沼气工程，欧洲尤其是德国走在世界的前列，并有专业公司投资建设运营管理；户用小型沼气工程，亚洲尤其是中国走在世界的前列，后期上的大型沼气工程规模也普遍偏小。中国土地所有权分散，沼气产业起步早，数量多但沼气总产量少，养殖业主同时是沼气产业主，但不是种植业主，沼气工程建设运营管理质量和效益无保障。

沼气产业发展的原动力分析，主要是源于能源和环境危机。欧洲如丹麦，起源于能源危机，从建大型工业沼气工程起步，目的是为了获得尽可能多的能源，工程规模以发电装机容量计，后期发展源于环境危机，速度较快从成长到成熟大约用二十年时间；亚洲如中国，起源于生活方式的改善，从小型户用沼气工程起步，目的是方便做饭和照明，工程规模以池容立方计，后期发展源于环境、能源和金融危机，速度较慢成长到成熟大约用四十年时间。

沼气产业发展的特点分析，主要表现为政策依赖性和产业关联性。每次阶段性突破都是基于利好政策的出台，和关联产业的协调发展。例如，德国2000年开始实施可再生能源法，之前工程数量之和为139座，至今在短短八年间陡增到390，0座，且大都运行正常；同样，中国近几年也出台了一系列利好政策，工程数量迅速增加，但多数运行不正常，原因就在于其关联产业多，协调难，如种植同养殖产业的分离，不利于沼液还田；可再生能源（沼电）同传统能源（煤电）产业的竞争，不便沼电上网。

沼气产业发展的前景预测，是可持续发展的复合性基础产业。继能源和环境危机后，金融危机的出现又一次促进其发展，有人把沼气产业作为“危机公关”产业。其实，沼气产业不仅是避免污染、提供能源和有机肥的产业，而且是有机体和有机物回归自然的途径，随着原料从畜禽粪便、生活垃圾到所有生物粪便、果实和尸体（包括人体）及其衍生物，用途从生活供气、发电、制肥到汽车燃料、制氢等，其内涵、用途和空间不断拓宽，必将伴随人类社会的发展，迎来一个又一个新的发展周期。

沼气产业自诞生之日开始，30---50年完成一个发展周期，其标准化、工业化和商业化程度不断提高，是可持续的复合性基础产业，建议能源和产业发展战略规划给以充分考虑。