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计算机是什么？闲话计算机的历史位置
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“计算机是什么？”这个问题为什么值得闲话一把？因为知道计算机是什么，可以让我们回答更多问题。比如，它能不能做什么：能不能用来给核导弹导航？它该不该做什么：该不该用来决定核导弹的发射？再比如，所谓“人工智能”究竟是想要干什么？要造出具有人类般心灵的电脑究竟有没有可能？
俺觉得“计算机是什么？”这个问题，可以有个挺简单的基本答案：计算机大体上就是自动的有意义人造物。请注意：俺这个说法不是要给计算机下定义，而是在人类制造各种东东的历史上，给计算机找个位置。
“人造物”没什么需要说明的。
先界定一下“有意义”吧。这里所谓“有意义”是说某个东西能表征、能指示、具有哲学里面所说的“意向性”──某个东西指向或者关涉某个（别的）东西的那种性质，比如人可以想事情，书可以记载历史，集结号可以召唤队伍，GPS可以指出你现在的位置等等。
就有意义的人造物而言，历史上人们是先发明了静态的文字、符号和图画等等。这些今天稀松平常的东西，在历史上的发明可是惊天动地的大事。而且，柏拉图当年就看到文字这个东东，因为是静态的，虽然有意义，但是却可以不过脑子，不像嘴巴说话那样必须有个人在那里，可以让别人随时把说的事情问得更清楚；然后，老柏就很苦恼很担心，觉得文字这种玩意儿就跟药一样，“是药三分毒”，没有人在后面把握文字的意义或者说“药性”，它很容易就迷糊了我们的心灵。
后来，又逐渐有了不那么静态的有意义人造物，比如具有活动部件的算盘、打字机，可以让人们通过移动活动部件来计算和书写。但是因为这些东东不能自动运行，也还是跟文字、符号和图画等等一起属于被动的有意义人造物。
当然，在计算机出现之前，也有过各种自动人造物的发明，比如水车磨坊，比如火车头，甚至传说中的木牛流马等等。不过，因为这些系统及其活动不是为了表征什么，不具有“意向性”，所以并不属于咱们考虑的“有意义人造物”。
相比之下，计算机的不同就比较明显了：它不光是自动的，而且它那些自动的活动是有意义的，或者说它的自动运行通常是有意义的变换。比如，你去提款机里取500元，银行的计算机就会自动做一把减法操作，其意义就是说你的存款又少那么多。
当然，现代的数字电子计算机并不是最早的自动的有意义人造物。比如中国古时候的指南车，上面有个胳膊，车子走动的时候，胳膊会相对于车头的方向转来转去，但总是指向南方；再比如钟表，滴滴嗒嗒之间告诉我们几点了。这些自动的有意义人造物严格说来算不算计算机，关系不大。重要的是它们跟计算机有个很相似的地方，这就是在自动运行中如何保证系统的意义。比如要造出指南车，必须要把车子的运动跟木头胳膊的相对转动恰当地协调起来，以保证胳膊指向南方；而要造出（机械）钟表，就必须要恰当地安排弹簧齿轮机构，以保证指针的位置变化和时间的流逝同步。而现代的计算机则事关在更一般性的自动变化中如何保持、利用甚至发现和生成各种意义关系。（这个一般性当然和编程序有关系。此处按下不表，以后再说。）
走到（一般性的）自动的有意义系统这一步，不是说历史就到头了。别忘了这世界上还有自主的有意义系统，就是所谓“人”。这里自动和自主的区别，不是三宿两宿可以说得清楚的；大体上，就是人是要对自己的有意义活动负责的，因为人（在相当的程度上）是自己的有意义活动的作者──有那么一点柏拉图当年的意思吧。比如，我说“天上有个什么亮的东西在飞”，那恐怕是在说：我看不出来是什么东西，要不你也帮我看看；如果我说“天上有个飞碟！”，那就是在说：我（可能错误地）认定了那个飞的东西是什么；而如果我说“我刚才看见超人飞过去了！”，那你就要怀疑我是不是有点分不清幻想和现实了。而如果在你取了500块出来之后，银行的计算机告诉你：你的存款从1万变成了1千，那么你恐怕会赶紧去找银行里的人，而不是去教训计算机说“喂，你搞错了！”，或者去修理它──除非你恰好是银行里管理计算机的那位。
计算机可以有好有坏，可以算对算错，可以被调试修理，但是最终却并不对自己的那些有意义的状态和变化负责。为什么？因为它们还不能自主。那么，有没有可能造出自主的有意义人造物呢？这个咱们还不清楚。
所以，我们就可以给计算机历史位置了：作为自动的有意义人造物，它一方面超越了被动（静态的文字也好，有活动部件的算盘也好），另一方面又尚不能自主。计算机的发明，可以说是从被动到自动，而如何从自动进到自主，这可以说就是瞄准电脑人心的人工智能的问题吧。
https://m.sciencenet.cn/blog-453866-354946.html
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俺觉得“计算机是什么？”这个问题，可以有个挺简单的基本答案：计算机大体上就是自动的有意义人造物。请注意：俺这个说法不是要给计算机下定义，而是在人类制造各种东东的历史上，给计算机找个位置。
“人造物”没什么需要说明的。
先界定一下“有意义”吧。这里所谓“有意义”是说某个东西能表征、能指示、具有哲学里面所说的“意向性”──某个东西指向或者关涉某个（别的）东西的那种性质，比如人可以想事情，书可以记载历史，集结号可以召唤队伍，GPS可以指出你现在的位置等等。
就有意义的人造物而言，历史上人们是先发明了静态的文字、符号和图画等等。这些今天稀松平常的东西，在历史上的发明可是惊天动地的大事。而且，柏拉图当年就看到文字这个东东，因为是静态的，虽然有意义，但是却可以不过脑子，不像嘴巴说话那样必须有个人在那里，可以让别人随时把说的事情问得更清楚；然后，老柏就很苦恼很担心，觉得文字这种玩意儿就跟药一样，“是药三分毒”，没有人在后面把握文字的意义或者说“药性”，它很容易就迷糊了我们的心灵。
后来，又逐渐有了不那么静态的有意义人造物，比如具有活动部件的算盘、打字机，可以让人们通过移动活动部件来计算和书写。但是因为这些东东不能自动运行，也还是跟文字、符号和图画等等一起属于被动的有意义人造物。
当然，在计算机出现之前，也有过各种自动人造物的发明，比如水车磨坊，比如火车头，甚至传说中的木牛流马等等。不过，因为这些系统及其活动不是为了表征什么，不具有“意向性”，所以并不属于咱们考虑的“有意义人造物”。
相比之下，计算机的不同就比较明显了：它不光是自动的，而且它那些自动的活动是有意义的，或者说它的自动运行通常是有意义的变换。比如，你去提款机里取500元，银行的计算机就会自动做一把减法操作，其意义就是说你的存款又少那么多。
当然，现代的数字电子计算机并不是最早的自动的有意义人造物。比如中国古时候的指南车，上面有个胳膊，车子走动的时候，胳膊会相对于车头的方向转来转去，但总是指向南方；再比如钟表，滴滴嗒嗒之间告诉我们几点了。这些自动的有意义人造物严格说来算不算计算机，关系不大。重要的是它们跟计算机有个很相似的地方，这就是在自动运行中如何保证系统的意义。比如要造出指南车，必须要把车子的运动跟木头胳膊的相对转动恰当地协调起来，以保证胳膊指向南方；而要造出（机械）钟表，就必须要恰当地安排弹簧齿轮机构，以保证指针的位置变化和时间的流逝同步。而现代的计算机则事关在更一般性的自动变化中如何保持、利用甚至发现和生成各种意义关系。（这个一般性当然和编程序有关系。此处按下不表，以后再说。）
走到（一般性的）自动的有意义系统这一步，不是说历史就到头了。别忘了这世界上还有自主的有意义系统，就是所谓“人”。这里自动和自主的区别，不是三宿两宿可以说得清楚的；大体上，就是人是要对自己的有意义活动负责的，因为人（在相当的程度上）是自己的有意义活动的作者──有那么一点柏拉图当年的意思吧。比如，我说“天上有个什么亮的东西在飞”，那恐怕是在说：我看不出来是什么东西，要不你也帮我看看；如果我说“天上有个飞碟！”，那就是在说：我（可能错误地）认定了那个飞的东西是什么；而如果我说“我刚才看见超人飞过去了！”，那你就要怀疑我是不是有点分不清幻想和现实了。而如果在你取了500块出来之后，银行的计算机告诉你：你的存款从1万变成了1千，那么你恐怕会赶紧去找银行里的人，而不是去教训计算机说“喂，你搞错了！”，或者去修理它──除非你恰好是银行里管理计算机的那位。
计算机可以有好有坏，可以算对算错，可以被调试修理，但是最终却并不对自己的那些有意义的状态和变化负责。为什么？因为它们还不能自主。那么，有没有可能造出自主的有意义人造物呢？这个咱们还不清楚。
所以，我们就可以给计算机历史位置了：作为自动的有意义人造物，它一方面超越了被动（静态的文字也好，有活动部件的算盘也好），另一方面又尚不能自主。计算机的发明，可以说是从被动到自动，而如何从自动进到自主，这可以说就是瞄准电脑人心的人工智能的问题吧。
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