日薄西山，残阳如雪。

　　在太原府的本街，一座大宅黑压压的蹲坐在西山上。上百间的房子处在高高的围墙后静默着。

　　府中主事的二爷正在向大房的奶奶汇报着一件大事。因为出府的大爷在江南刚刚传回信儿来。堂下跑着的正是大爷的贴身小厮，簾子后面的在奶奶不知正问着什么。

　　此时，三管家悄悄有走到了廊下。这三管家一向是不太过问家里事情的。因为还是十数年前，那个知府送过来的人，主要打理大爷及府上和官家之间的往来。那年大爷在路上救了知府一命，当时那知府还仅是县丞。便将自己身边的一个清客送给了大爷，当了三管家。三管家自来到府上，深知这种大家族的复杂，守了百当一默的原则，轻易很少说话，此次因为大爷是在知府那出的事，又得到了知府的照料，大奶奶便令人将他唤了来。一起商量个对策。

　　三管家来时，听得簾后一些呜咽之声，大爷自然是有几房妻妾的。只听见大奶奶咳嗽了一声，清了清嗓子，自然簾内外都无了声响。

　　三管家因来得晚了，去唤他来的小厮在路上说了几句。大爷不知中了什么毒，当地的知府给找了大夫，但没有看出毛病，只知是一种慢性的无名的毒。好像是大爷和人对了一掌。

　　此时听得跪在地上小厮在说：那人临走时扔下一句狠话，我在你手下是讨不来半分的便宜，可你怕是也好不到哪里，我这一去怕是不行了，但我兄弟在硝硭山上，从此弟兄们自然会惦记上你的。

　　三管家自然是知府在太原府布下的一步暗棋，原也没想到他会起什么大的作用。自然也没想过要他会怎么样。不料他竟建此奇功。原本只是见他无家可归，又知他读过几年书，自然荐了他去富家讨一份口粮，后来听说他在府上知书达礼，原一丝也没想到他会是门派中的人，最后在这关键时刻竟反出了师门，所以当他说要带着硝硭山百十号人马来时，知府竟不知是欣慰还是后怕哩。